राहु

समुद्र-मंथन में अमृत-पान का प्रयास

पौराणिक परंपरा की एक प्रसिद्ध कथा के अनुसार, समुद्र-मंथन से अमृत निकलने पर देवताओं व असुरों में इसे बाँटने पर विवाद हुआ। विष्णु ने मोहिनी रूप धारण कर अमृत का वितरण देवताओं में करना आरंभ किया। इसी दौरान स्वर्भानु नामक एक असुर ने छद्म रूप धारण कर देवताओं की पंक्ति में बैठकर अमृत ग्रहण कर लिया। सूर्य व चन्द्रमा ने इस छल को पहचान लिया और मोहिनी (विष्णु) को सूचित किया। इससे पूर्व कि अमृत उसके पूरे शरीर में प्रवाहित होता, विष्णु ने सुदर्शन चक्र से उसका सिर धड़ से अलग कर दिया।

राहु व केतु की उत्पत्ति

चूँकि अमृत की बूँद गले तक पहुँच चुकी थी, इसलिए वह सिर व धड़ दोनों अमर हो गए — पौराणिक परंपरा के अनुसार यही सिर "राहु" व धड़ "केतु" के नाम से जाना गया, और इन्हें नवग्रह-मंडल में सम्मिलित किया गया। यह कथा विभिन्न पुराणों में कुछ भिन्न विवरणों के साथ मिलती है, इसलिए इसे एक पौराणिक परंपरा के रूप में ही देखा जाना उचित है।

सूर्य-चन्द्र से "शत्रुता" — प्रतीकात्मक व्याख्या

चूँकि सूर्य व चन्द्रमा ने राहु के छल को उजागर किया था, परंपरा में राहु व केतु को इन दोनों का "शत्रु" बताया जाता है, और यह मान्यता है कि राहु समय-समय पर सूर्य व चन्द्रमा को ग्रसने (निगलने) का प्रयास करता है — यही सूर्य-ग्रहण व चन्द्र-ग्रहण की खगोलीय घटना की परंपरागत प्रतीकात्मक व्याख्या है। यह स्पष्ट करना अत्यंत आवश्यक है कि ग्रहण एक सुपरिचित, नियमित खगोलीय परिघटना है, जिसकी वैज्ञानिक व्याख्या पूर्णतः स्पष्ट व पूर्वानुमेय है — पौराणिक कथा इसका सांस्कृतिक-प्रतीकात्मक आख्यान है, वैज्ञानिक व्याख्या का विकल्प नहीं।

छाया-ग्रह की अवधारणा

ज्योतिष परंपरा में राहु व केतु को "छाया-ग्रह" कहा जाता है — अर्थात् ये अन्य ग्रहों की तरह भौतिक खगोलीय पिंड नहीं, बल्कि पृथ्वी की कक्षा व चन्द्रमा की कक्षा के कटान-बिंदुओं (जिन्हें खगोल-विज्ञान में उपच्छाया/नोड कहा जाता है) से जुड़े गणितीय-प्रतीकात्मक बिंदु हैं। परंपरा इन्हें फिर भी नवग्रह-मंडल में सम्मिलित कर पूजा-योग्य देवता का स्थान देती है।

आध्यात्मिक भाव

राहु की कथा छल व अधूरे प्रयासों के दीर्घकालिक परिणामों की शिक्षा देती है। साथ ही यह भी स्मरण कराती है कि जो छिपकर या अनुचित मार्ग से कुछ प्राप्त करने का प्रयास करता है, सत्य अंततः उजागर होता ही है — जैसे सूर्य व चन्द्रमा ने राहु के छल को पहचाना।