शेषनाग

विष्णु की शय्या

पौराणिक परंपरा में शेषनाग का सर्वाधिक प्रसिद्ध चित्रण क्षीरसागर में विष्णु की शय्या के रूप में है। श्रीमद्भागवत व विष्णु पुराण में वर्णित इस दृश्य में विष्णु शेषनाग के कुंडलित शरीर पर योगनिद्रा में विराजमान रहते हैं, और लक्ष्मी उनके चरण सेवा में रहती हैं — यह सृष्टि के दो महाप्रलयों के बीच के विश्राम-काल का प्रतीकात्मक चित्रण माना जाता है।

पृथ्वी-धारक के रूप में

कुछ पौराणिक वर्णनों में शेषनाग को पृथ्वी को अपने फणों पर धारण करने वाला भी बताया गया है — यह एक प्रतीकात्मक वर्णन है, जो अनंत की स्थिरता व सृष्टि-आधार की भूमिका को दर्शाता है, इसे भौगोलिक/वैज्ञानिक तथ्य के रूप में प्रस्तुत नहीं किया जाना चाहिए।

बलराम — शेष के अवतार

भागवत परंपरा में श्रीकृष्ण के बड़े भाई बलराम को शेषनाग का अवतार माना जाता है। यह मान्यता विशेषकर वैष्णव परंपरा में महत्वपूर्ण स्थान रखती है।

वासुकि से भेद

यह स्पष्ट करना आवश्यक है कि शेषनाग व वासुकि नाग — जिनका उपयोग समुद्र-मंथन में रस्सी के रूप में हुआ बताया जाता है — भिन्न पौराणिक नाग-देवता हैं, यद्यपि भ्रमवश इन्हें कई बार एक समझ लिया जाता है। दोनों कद्रू-वंश (नाग-वंश) से संबद्ध अवश्य बताए जाते हैं, किंतु इनकी भूमिकाएँ पृथक हैं।

आध्यात्मिक भाव

शेषनाग का "शेष" नाम स्वयं इस भाव को दर्शाता है — जो सबके बाद, हर सृष्टि-प्रलय के पश्चात् भी बचा रहता है। यह अनंतता, धैर्य व अटल स्थिरता का गहन प्रतीक माना जाता है।