विष्णु पुराण

विष्णु पुराण को परंपरा में पंचलक्षण (सर्ग, प्रतिसर्ग, वंश, मन्वंतर, वंशानुचरित) का सबसे आदर्श और संतुलित उदाहरण माना जाता है — अन्य कई पुराणों में इनमें से कोई एक विषय प्रधान हो जाता है, जबकि विष्णु पुराण में पाँचों विषय अपेक्षाकृत सुसंगत रूप में मिलते हैं। इसकी संरचना ऋषि पराशर और उनके शिष्य मैत्रेय के बीच के संवाद पर आधारित है, जिसमें पराशर मैत्रेय के प्रश्नों के उत्तर में सृष्टि से लेकर राजवंशों के इतिहास तक का विवरण देते हैं। इसमें ध्रुव, प्रह्लाद जैसे प्रसिद्ध भक्तों की कथाएँ हैं, जो भक्ति और धैर्य की शिक्षा देती हैं। विष्णु पुराण की भाषा-शैली अपेक्षाकृत सुव्यवस्थित और संक्षिप्त मानी जाती है, जिससे यह अध्ययन के लिए सुगम बनता है। यह वैष्णव परंपरा के प्रमुख ग्रंथों में गिना जाता है, यद्यपि इसकी दार्शनिक दृष्टि व्यापक है और विशिष्ट सांप्रदायिक सीमाओं से परे भी पढ़ी जाती रही है। नए पाठकों के लिए पंचलक्षण-ढाँचे को समझने का यह सबसे उपयुक्त पुराण माना जाता है।