स्मृतियाँ

स्मृति-ग्रंथों को पढ़ते समय सबसे महत्वपूर्ण बात यह समझना है कि ये ऐतिहासिक-सांस्कृतिक दस्तावेज हैं, जो अपने-अपने रचना-काल के समाज, आचार-व्यवहार और न्याय-प्रक्रिया को प्रतिबिंबित करते हैं — वर्तमान भारतीय समाज और विधि-व्यवस्था संविधान से शासित होती है, स्मृतियों से नहीं। परंपरा स्वयं यह सिद्धांत मानती रही है कि प्रत्येक युग की अपनी स्मृति-व्यवस्था होती है, और यदि स्मृतियों में परस्पर विरोध हो तो श्रुति (वेद) को ही अंतिम प्रमाण माना गया। यही कारण है कि मनुस्मृति, याज्ञवल्क्य स्मृति, पराशर स्मृति और नारद स्मृति में विषय-वस्तु और दृष्टिकोण में अंतर मिलता है — मनुस्मृति व्यापक आचार-संहिता है, याज्ञवल्क्य स्मृति अधिक संक्षिप्त और संगठित शैली में है (विज्ञानेश्वर की मिताक्षरा टीका के माध्यम से मध्यकालीन विधि-व्यवस्था में प्रभावशाली रही), पराशर स्मृति को परंपरा में कलियुग-अनुकूल सरल स्मृति कहा गया, और नारद स्मृति लगभग पूर्णतः न्याय-प्रक्रिया पर केंद्रित है। मनुस्मृति की कुछ सामाजिक मान्यताओं पर आधुनिक काल में गंभीर अकादमिक और सामाजिक पुनर्विचार व आलोचना हुई है, जिसे इस खंड में ऐतिहासिक स्रोत के रूप में प्रस्तुत सामग्री में स्वीकार करना आवश्यक है। स्मृतियों का अध्ययन आज मुख्यतः भारतीय सामाजिक-इतिहास और विधि-इतिहास की खिड़की के रूप में सार्थक है।