वेदांग

वेदांगों की उपयोगिता समझने का सबसे सीधा तरीका है यह देखना कि इनमें से हर एक किस समस्या का समाधान करता है। मंत्र का शुद्ध उच्चारण कैसे हो — यह शिक्षा बताती है। यज्ञ किस क्रम में संपन्न हो — यह कल्प (श्रौत-गृह्य-धर्म-शुल्ब सूत्रों सहित) बताता है। शब्द का व्याकरणिक रूप और वाक्य-रचना कैसी हो — यह व्याकरण, विशेषतः पाणिनि की अष्टाध्यायी, तय करती है। किसी दुर्बोध वैदिक शब्द का मूल अर्थ क्या है — यह निरुक्त खोलता है। मंत्र किस छंद में है और उसका पाठ-क्रम क्या हो — यह छन्द बताता है। और यज्ञ का उचित समय कब है — यह वेदांग-ज्योतिष निर्धारित करता है। इस तरह छहों वेदांग मिलकर वेद-मंत्रों को शुद्ध रूप में सुरक्षित रखने और उनके सम्यक प्रयोग की एक संपूर्ण व्यवस्था बनाते हैं। ऐतिहासिक दृष्टि से इन शास्त्रों का महत्व वेद-अध्ययन से भी आगे बढ़ता है — पाणिनि का व्याकरण आधुनिक भाषाविज्ञान में औपचारिक प्रणाली-रचना के प्रारंभिक उदाहरणों में गिना जाता है, शुल्बसूत्रों की वेदी-निर्माण संबंधी ज्यामिति प्राचीन भारतीय गणित का साक्ष्य है, और छन्दःशास्त्र में द्विआधारी गणना जैसी अवधारणाओं के बीज खोजे गए हैं। इसलिए वेदांगों को केवल कर्मकांड-सहायक न मानकर, प्राचीन भारत के भाषा-विज्ञान, गणित और खगोल-अध्ययन के मौलिक स्रोत के रूप में भी देखा जाना चाहिए।