महिषमर्दिनी (वक्त्रेश्वर)

सती-देह की अंग-वर्षा में एक पीठ ऐसा भी है जहाँ गिरा अंग स्थूल नहीं, सूक्ष्म कहा गया — परंपरा कहती है कि वक्त्रेश्वर में सती का भ्रूमध्य गिरा, जिसे कुछ परंपराएँ "मन" कहती हैं। भ्रूमध्य — दोनों भौंहों के बीच का बिंदु — योग-परंपरा में आज्ञा-चक्र का स्थान है: ध्यान, अंतर्दृष्टि और संकल्प का केंद्र। जहाँ माता का यह ध्यान-बिंदु उतरा, वहाँ की भूमि ने भी मानो भीतर की अग्नि प्रकट कर दी — बक्रेश्वर की धरती से गर्म जल के स्रोत फूटते हैं। देवी यहाँ महिषमर्दिनी रूप में पूजित हैं और भैरव वक्त्रनाथ रूप में, जिनके नाम से स्थान का नाम चला।

बक्रेश्वर की सबसे विलक्षण पहचान उसके प्राकृतिक उष्ण जलकुंड हैं — धरती के गर्भ से निकलते गर्म झरने, जिन्हें परंपरा ने तीर्थ-कुंडों का रूप दिया: अग्निकुंड, सूर्यकुंड, सौभाग्य कुंड, पापहरा जैसे नामों वाले ये कुंड अलग-अलग ताप के हैं — अग्निकुंड का जल तो प्रायः खौलता-सा रहता है। सदियों से यात्री इनमें स्नान कर देह-शुद्धि और मन-शुद्धि की भावना करते आए हैं। विज्ञान इन्हें भू-तापीय स्रोत कहता है; परंपरा इन्हें धरती के भीतर जलती देवी-ज्योति का प्रकटीकरण मानती है — भ्रूमध्य-पीठ की भूमि में भीतर की अग्नि का यह बाहर फूटना, प्रतीक की कैसी संगति है।

स्थल-कथा वक्त्रनाथ शिव की है — परंपरा कहती है कि ऋषि अष्टावक्र की साधना इस भूमि से जुड़ी: आठ स्थानों से वक्र (टेढ़ी) देह वाले उस महाज्ञानी ने यहाँ शिव-आराधना की, और "वक्रेश्वर-बक्रेश्वर" नाम उसी वक्र-साधक की स्मृति से जुड़ा माना जाता है। यह कथा गहरा संदेश रखती है: देह की वक्रता साधना में बाधा नहीं — अष्टावक्र की ज्ञान-गाथा (जनक-संवाद वाली अष्टावक्र-परंपरा) भारतीय दर्शन का शिखर है। महिषमर्दिनी की इस भूमि पर वह कथा जुड़कर कहती है कि देवी बाहरी रूप नहीं, भीतर का तेज देखती हैं।

देवी महिषमर्दिनी का रूप-स्मरण यहाँ की पूजा का केंद्र है — वह कथा जो हर नवरात्र में गूँजती है: महिषासुर के त्रास से हारे देवताओं के तेज से देवी प्रकट हुईं, सिंह पर आरूढ़ हुईं और महिष का मर्दन किया। बक्रेश्वर में यह कथा उष्ण कुंडों की भाप के बीच सुनना अलग ही अनुभव है — मानो धरती स्वयं उस युद्ध की ऊष्मा स्मरण कर रही हो। मंदिर-मंडल में वक्त्रनाथ शिव का प्राचीन स्थान, देवी-स्थान और साधु-धूनियों की परंपरा है; बीरभूम की पीठ-श्रृंखला — कांकालीतला, नलहाटी, नंदीपुर, अट्टहास — और तारापीठ के साधना-अंचल की वायु यहाँ भी बहती है।

पर्व-परंपरा में शिवरात्रि यहाँ का महापर्व है — वक्त्रनाथ के अभिषेक को जनसमूह उमड़ता है; मकर संक्रांति पर कुंड-स्नान का मेला लगता है, और नवरात्र-काली पूजा पर देवी-स्थान सजता है। शीत ऋतु में जब कुंडों की भाप कोहरे से मिलती है, तब बक्रेश्वर का भोर-दृश्य किसी और लोक का लगता है — धुँधलके में मंदिर-शिखर, भाप के बादल और घंटा-ध्वनि। श्रद्धालु कुंड-स्नान के बाद देवी-दर्शन कर तारापीठ की ओर बढ़ते हैं — यह अंचल-परिपथ बंगाल की तीर्थ-रीति में रच गया है।

तीर्थयात्री की बक्रेश्वर-रीति भी परंपरा-सिद्ध है — पहले कुंडों का क्रमशः स्पर्श-स्नान, फिर वक्त्रनाथ का जलाभिषेक और तब देवी-स्थान की वंदना; स्नान को यहाँ शुद्धि-भावना का अंग माना गया है, दर्शन की तैयारी की तरह। पौष-माघ की तीर्थ-ऋतु में यह छोटा-सा ग्राम-नगर यात्रियों से भर उठता है — धर्मशालाओं में दूर-दूर की बोलियाँ, कुंड-तटों पर तर्पण करते परिवार और धूनियों के पास सारंगी-एकतारे की संगत। ग्राम-हाट में तिल-गुड़ की मिठाइयाँ और मिट्टी के दीये बिकते हैं — तीर्थ और मेला यहाँ एक-दूसरे में घुले हैं, जैसे कुंडों की भाप शीत की हवा में।

महिषमर्दिनी पीठ की कथा का सार भ्रूमध्य में ही है: असली युद्ध भीतर होता है। महिष बाहर का दैत्य ही नहीं — भीतर की जड़ता, आलस्य और अहंकार भी है; और उसका मर्दन आज्ञा-चक्र की जाग्रत दृष्टि से होता है। बक्रेश्वर के खौलते कुंड यात्री से कहते हैं — देखो, धरती तक अपने भीतर अग्नि रखती है; तुम भी रखो — तप की, संकल्प की, विवेक की। यही अग्नि महिषमर्दिनी का प्रसाद है।