महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग

भोर से पहले का अंधेरा, शिप्रा के घाटों पर मंद दीपों की कतार, और गर्भगृह से उठती डमरू-शंख की ध्वनि — उज्जैन में दिन का आरंभ महाकाल की भस्म आरती से होता है। जिस नगरी को पुराणों में अवंतिका और उज्जयिनी कहा गया, उसके अधिपति हैं महाकाल — वह नाम ही घोषणा है कि यहाँ काल भी जिनके अधीन है, वे विराजते हैं।

शिव पुराण की परंपरा में इस ज्योतिर्लिंग के प्राकट्य की कथा इस प्रकार आती है — अवंतिका में वेदप्रिय नामक शिवभक्त ब्राह्मण अपने पुत्रों सहित नित्य पार्थिव पूजन करता था। उसी काल में दूषण नामक असुर को वरदान का दर्प चढ़ा; उसने धर्मनिष्ठ नगरी पर चढ़ाई कर दी और पूजा-पाठ बंद करने की धमकी दी। नगरवासी विचलित नहीं हुए — वे शिव-आराधना में और गहरे उतर गए। कथा के कुछ प्रचलित संस्करणों में राजा चंद्रसेन की शिव-भक्ति और श्रीकर नामक गोप-बालक की निश्छल पूजा का प्रसंग भी इसी कथा-क्रम से जुड़ता है — संस्करण-भेद है, पर भाव एक ही है: संकट के सामने भक्ति की दृढ़ता। उज्जयिनी के लिए यह कोई नई बात नहीं थी — यह नगरी सदा से मानती आई थी कि उसका वास्तविक दुर्ग कोई परकोटा नहीं, उसके आराध्य हैं; सिंहासन से अधिक भरोसा त्रिशूल पर — यही अवंतिका का स्वभाव था।

जब दूषण ने भक्तों पर प्रहार करना चाहा, तब पृथ्वी फटी और एक भीषण ज्योति-स्वरूप प्रकट हुआ — स्वयं महाकाल। एक हुंकार में असुर-सेना भस्म हो गई। भक्तों की प्रार्थना पर शिव उसी स्थान पर सदा के लिए विराज गए — अवंतिका के रक्षक बनकर। तभी से मान्यता चली आती है कि उज्जैन का वास्तविक राजा महाकाल है; परंपरा यह भी कहती है कि इसी कारण कोई राजा-महाराजा नगर में रात्रि-वास नहीं करता था।

महाकालेश्वर की सबसे विशिष्ट पहचान है दक्षिणमुखी लिंग की परंपरा — तंत्र और आगम-परंपराओं में दक्षिण दिशा काल और मृत्यु की दिशा मानी गई है, और दक्षिण की ओर मुख किए महाकाल मानो घोषणा करते हैं कि मृत्यु की दिशा भी उन्हीं के सामने नतमस्तक है। ब्रह्ममुहूर्त की भस्म आरती इसी दर्शन का जीवंत रूप है — ताज़ी भस्म से शिव का शृंगार, यह स्मरण कि अंत में सब भस्म है, और भस्म धारण करने वाला ही अविनाशी है। यहाँ एक तथ्य स्पष्ट रहे: आज मंदिर की आधिकारिक परंपरा में यह भस्म कपिला गाय के गोबर के कंडों आदि से विधिपूर्वक बनाई जाती है; यह प्रचलित कथन कि आज भी मानव-चिता की भस्म चढ़ती है, वर्तमान व्यवहार नहीं — एक प्रचलित भ्रम है। आरती के उस प्रहर में गर्भगृह के भीतर शंख, डमरू और मंत्रों का जो समवेत घोष उठता है, उसे सुनकर लगता है कि समय स्वयं ठहरकर अपने स्वामी को प्रणाम कर रहा है।

मंदिर के तीन तल भी अपनी परंपरा रखते हैं — नीचे महाकालेश्वर, ऊपर ओंकारेश्वर, और सबसे ऊपर नागचंद्रेश्वर, जिनके दर्शन वर्ष में केवल नागपंचमी को खुलते हैं। श्रावण-भाद्रपद में महाकाल की सवारी निकलती है — पालकी में राजाधिराज नगर-भ्रमण पर निकलते हैं, मानो अपनी प्रजा का हाल पूछने — आराध्य और नगरवासियों का ऐसा जीवंत पारिवारिक संबंध अन्यत्र दुर्लभ है। और बारह वर्षों में जब सिंहस्थ (कुंभ) आता है, तो शिप्रा के घाट लाखों दीपों और करोड़ों पदचापों से भर उठते हैं।

महाकाल के सामने खड़े होकर हर यात्री एक ही सत्य से मिलता है — समय सबको बहा ले जाता है, पर समय का भी स्वामी कोई है। मृत्यु का स्मरण यहाँ भय नहीं, मुक्ति सिखाता है: जो क्षणभंगुर है उसे पकड़ो मत, जो शाश्वत है उसे छोड़ो मत। यही उज्जयिनी की भोर का, भस्म की सुगंध में लिपटा संदेश है। शिप्रा की धारा की तरह समय बहेगा ही — महाकाल का भक्त बस इतना सीख लेता है कि बहते समय में भी एक किनारा है, जिसे पकड़कर मनुष्य डूबता नहीं।