त्र्यंबकेश्वर ज्योतिर्लिंग

हर नदी के जन्म की एक कथा होती है, पर गोदावरी का जन्म एक प्रायश्चित्त से हुआ — यह बात इस तीर्थ को शेष सबसे अलग करती है। ब्रह्मगिरि पर्वत की छाया में बसे त्र्यंबक ग्राम की यह कथा गौतम ऋषि और उनकी पत्नी अहिल्या से आरंभ होती है, जो इसी क्षेत्र में आश्रम बनाकर तप करते थे।

पुराण-परंपरा कहती है कि एक बार सौ वर्षों का भीषण अकाल पड़ा। गौतम ऋषि ने तप-बल से वरुणदेव को प्रसन्न कर अक्षय जल-कुंड पाया; उनके आश्रम में धान लहलहाने लगा और दूर-दूर से ऋषि-परिवार वहाँ आ बसे। पर जहाँ उपकार होता है, वहाँ कभी-कभी ईर्ष्या भी उग आती है। कुछ ऋषियों को गौतम की कीर्ति खटकने लगी। उन्होंने छल रचा — एक माया-गौ गौतम के खेत में भेजी गई; गौतम ने उसे हाँकने के लिए तिनका फेरा और वह वहीं गिरकर प्राण-त्याग जैसी स्थिति में आ गई। षड्यंत्र पूरा हुआ — निष्कलंक तपस्वी पर गौ-हत्या का दोष घोषित कर दिया गया। जो आश्रम कल तक अन्नदान का तीर्थ था, वह रातोंरात बहिष्कार का घर बन गया — वही ऋषि-समाज जो गौतम के अन्न से जीया था, अब उनके स्पर्श से भी कतराने लगा; निर्दोष के लिए इससे कठोर अग्नि-परीक्षा और क्या होती।

यहाँ कथा का सबसे मार्मिक मोड़ है — गौतम जानते थे कि छल हुआ है, फिर भी उन्होंने दोष को नकारा नहीं। उन्होंने प्रायश्चित्त का मार्ग चुना और संकल्प लिया कि स्वयं गंगा को इस भूमि पर उतारकर उसमें स्नान करेंगे। ब्रह्मगिरि पर उन्होंने शिव की घोर आराधना की; पार्थिव पूजन और अभिषेक करते हुए वर्षों बीत गए। अंत में शिव प्रकट हुए और गौतम ने एक ही वर माँगा — गंगा। शिव ने अपनी जटा का जल ब्रह्मगिरि पर छोड़ा, और वह धारा गोदावरी बनकर फूट पड़ी — दक्षिण की गंगा, जिसे गौतम के नाम पर गौतमी भी कहते हैं। परंपरा में कुशावर्त कुंड वही स्थान है जहाँ गौतम ने कुश से धारा को बाँधा; आज भी यात्रा की विधि कुशावर्त-स्नान से आरंभ होती है।

गौतम और देवताओं की प्रार्थना पर शिव यहीं ज्योतिर्लिंग रूप में विराजे — त्र्यंबकेश्वर, अर्थात तीन नेत्रों वाले ईश्वर। इस गर्भगृह की परंपरा सबमें विरल है: यहाँ एक ऊँचा लिंग नहीं, एक छोटे गर्त में अंगुष्ठ-आकार के तीन लिंग-प्रतीक दर्शित होते हैं, जिन्हें ब्रह्मा, विष्णु और महेश का रूप माना जाता है — त्रिदेव एक ही स्थान पर। मंदिर-परंपरा में विशिष्ट अवसरों पर इन पर रत्नजड़ित मुकुट-दर्शन की विधि भी है, जिसे परंपरा पांडव-काल से जोड़ती है — यह मंदिर-मान्यता है।

यह क्षेत्र प्रायश्चित्त और पितृ-कार्यों की परंपरा का बड़ा केंद्र भी है — नारायण नागबली, कालसर्प-शांति जैसे विधान यहाँ की परंपरा में प्रचलित हैं। यह स्मरण रखना चाहिए कि ये धार्मिक मान्यता और श्रद्धा की विधियाँ हैं — किसी भय से नहीं, श्रद्धा से किए जाने वाले कर्म; किसी परिणाम की भौतिक गारंटी शास्त्र-सम्मत भाषा नहीं है। सिंहस्थ कुंभ के समय नासिक-त्र्यंबकेश्वर क्षेत्र में गोदावरी-तट पर स्नान-महापर्व जुटता है। निकट ही संत ज्ञानेश्वर के ज्येष्ठ भ्राता व गुरु संत निवृत्तिनाथ की समाधि है — वारकरी परंपरा का पूज्य स्थल।

त्र्यंबकेश्वर की कथा का सार गौतम के उस निर्णय में है — निर्दोष होकर भी प्रायश्चित्त चुनना। क्रोध और प्रतिशोध सरल थे; उन्होंने तप चुना, और उस तप से एक नदी जन्मी जो आज करोड़ों को जल देती है। क्षमा और प्रायश्चित्त कभी व्यर्थ नहीं जाते — कभी-कभी वे गोदावरी बन जाते हैं। ब्रह्मगिरि की परिक्रमा करते यात्री आज भी उसी धारा के साथ-साथ चलते हैं जो एक तपस्वी के आँसुओं और संकल्प से फूटी थी; और कुशावर्त में डुबकी लेते समय यह तीर्थ हर यात्री से चुपचाप एक प्रश्न पूछता है — तुम्हारे भीतर का दोष कौन धोएगा, यदि तुम स्वयं प्रायश्चित्त से भागते रहोगे?