सोमनाथ ज्योतिर्लिंग

जहाँ अरब सागर की लहरें दिन-रात किनारे से टकराती हैं, वहीं प्रभास क्षेत्र में एक कथा सदियों से कही जाती है — उस चंद्रमा की कथा, जिसका प्रकाश स्वयं मलिन पड़ गया था। शिव पुराण की परंपरा के अनुसार प्रजापति दक्ष ने अपनी सत्ताईस कन्याओं — सत्ताईस नक्षत्रों — का विवाह चंद्रमा (सोम) से किया था। किंतु चंद्रमा का स्नेह केवल रोहिणी पर केंद्रित रहा; शेष पत्नियाँ उपेक्षित रहने लगीं। पुत्रियों की व्यथा सुनकर दक्ष ने चंद्रमा को समझाया, पर जब स्वभाव नहीं बदला, तो क्षुब्ध होकर उन्होंने शाप दे दिया — तुम क्षय को प्राप्त होओ।

शाप फलित हुआ। रात्रि का स्वामी दिन-प्रतिदिन क्षीण होने लगा। चाँदनी मंद पड़ी, औषधियाँ मुरझाने लगीं, ज्वार-भाटे का लय बिगड़ने लगा — पुराण-परंपरा कहती है कि चंद्रमा के क्षीण होते ही समस्त सृष्टि का रस सूखने लगा। व्याकुल देवताओं के साथ सोम ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। ब्रह्मा जी ने मार्ग बताया — प्रभास क्षेत्र में जाकर भगवान शिव की आराधना करो; वे ही इस शाप की पीड़ा हर सकते हैं। जिस प्रभास को ब्रह्मा जी ने चुना, वह पहले से परम पुण्य-भूमि मानी जाती थी — समुद्र और सरिताओं के मिलन की धरती, जहाँ तप शीघ्र फलता है।

चंद्रमा ने प्रभास तीर्थ में कठोर तप किया और महामृत्युंजय के जप में स्वयं को घुला दिया। महीनों की साधना के बाद भोलेनाथ प्रकट हुए। किंतु यहाँ कथा का सबसे सुंदर मोड़ आता है — शिव ने दक्ष के शाप को पूरा मिटाया नहीं, उसे एक लय में बदल दिया। कृष्ण पक्ष में चंद्रमा एक-एक कला क्षीण होगा, और शुक्ल पक्ष में एक-एक कला बढ़कर पूर्ण हो जाएगा। शाप भी रहा, अनुग्रह भी हुआ — और आकाश को घटने-बढ़ने का वह चक्र मिला, जिससे आज भी हमारी तिथियाँ चलती हैं।

कृतज्ञ चंद्रमा ने प्रार्थना की — प्रभु, इसी क्षेत्र में सदा विराजिए। परंपरा कहती है कि शिव यहाँ ज्योति-स्वरूप में स्थित हुए और सोम के नाथ — सोमनाथ — कहलाए। द्वादश ज्योतिर्लिंग स्तोत्र की परंपरागत गणना में यह नाम सबसे पहले आता है; यह क्रम स्तोत्र-पाठ का क्रम है, श्रेष्ठता की सीढ़ी नहीं — हर ज्योतिर्लिंग परंपरा में समान रूप से पूज्य है।

प्रभास क्षेत्र की महिमा यहीं समाप्त नहीं होती। स्थानीय परंपरा यहाँ हिरण्य, कपिला और सरस्वती नदियों के त्रिवेणी-संगम की मान्यता रखती है। महाभारत-भागवत परंपरा के अनुसार भगवान श्रीकृष्ण की लीला का अंतिम प्रसंग भी इसी क्षेत्र से जुड़ा है — निकटवर्ती भालका तीर्थ में व्याध के बाण का प्रसंग और देहोत्सर्ग की परंपरा इसी भूमि की मानी जाती है। इस तरह यह तट शिव और कृष्ण — दोनों की स्मृतियों से भीगा हुआ है। तीर्थ-परंपरा प्रभास को उन प्राचीनतम पुण्य-क्षेत्रों में गिनती है जहाँ स्नान, दान और पितृ-तर्पण का विशेष माहात्म्य कहा गया — समुद्र, संगम और ज्योतिर्लिंग तीनों का एक ही तट पर मिल जाना इस भूमि की विरल थाती है।

और फिर इस मंदिर का अपना जीवन भी किसी कथा से कम नहीं। इतिहास में यह मंदिर कई बार आक्रमणों में क्षतिग्रस्त हुआ और हर बार श्रद्धालुओं ने इसे फिर खड़ा किया — वर्तमान भव्य मंदिर स्वतंत्रता के बाद का पुनर्निर्माण है। चंद्रमा की तरह ही यह तीर्थ भी घटा, पर मिटा नहीं; हर बार पूर्णिमा की तरह लौट आया। सोमनाथ के सामने खड़े होकर समुद्र की ओर देखें, तो यही सीख लहरों में सुनाई देती है — जो श्रद्धा से जुड़ा है, वह क्षीण हो सकता है, समाप्त नहीं होता। गर्भगृह में दीप अब भी जलता है, और बाहर लहरें मानो गिनती भूल चुकी हैं कि उन्होंने इस तट को कितनी बार टूटते और फिर सँवरते देखा। यात्री यहाँ से कोई वस्तु नहीं, एक लय लेकर लौटता है — घटने से मत डरो, बढ़ना फिर आएगा; यही सोम का पाठ है और यही सोमनाथ का प्रसाद।