रामेश्वरम् ज्योतिर्लिंग

भारत के मानचित्र में सबसे दक्षिण-पूर्व की ओर, जहाँ धरती समुद्र में उतरती हुई एक पतली रेखा बन जाती है, वहाँ धनुषाकार द्वीप पर रामनाथस्वामी विराजते हैं — रामेश्वर, अर्थात राम के ईश्वर। इस एक नाम में दो महाधाराएँ मिल जाती हैं: वैष्णव और शैव, राम और शिव — इसीलिए परंपरा कहती है कि रामेश्वरम् में हरि-हर का भेद गल जाता है।

इस ज्योतिर्लिंग की स्थापना-कथा रामकथा-परंपरा में तीन प्रमुख संस्करणों में मिलती है — तीनों श्रद्धा से जीवित हैं, इसलिए तीनों यहाँ अलग-अलग स्पष्ट लिखे गए हैं। पहला संस्करण कहता है कि लंका-अभियान से पूर्व, सेतु-निर्माण के संकल्प के साथ, श्रीराम ने इसी तट पर शिव की आराधना की — विजय के लिए बल नहीं, अनुमति और आशीर्वाद माँगा। दूसरा — और शिव पुराण-परंपरा में प्रमुख — संस्करण कहता है कि रावण-वध के पश्चात राम ब्रह्महत्या-दोष (रावण ब्राह्मण-कुल का था) के प्रायश्चित्त हेतु यहाँ लौटे और शिवलिंग स्थापित कर पूजा की। तीसरा, लोक में सबसे प्रिय संस्करण मुहूर्त की कथा है — लिंग-स्थापना का शुभ मुहूर्त निकट था और हनुमान कैलास से लिंग लाने गए थे; लौटने में विलंब हुआ, तो माता सीता ने समुद्र-तट की रेत से लिंग गढ़ दिया। हनुमान लौटे तो व्यथित हुए; तब राम ने उनके लाए लिंग को भी स्थापित किया और वचन दिया कि पहले पूजा उसी की होगी। आज भी मंदिर-परंपरा में सीता-निर्मित रामलिंग के साथ हनुमान-आनीत विश्वलिंग (काशी विश्वनाथ-स्मृति) पूजित है, और पहले पूजा विश्वलिंग की ही होती है — विनम्रता का ऐसा स्मारक अन्यत्र दुर्लभ है।

यह द्वीप रामसेतु की स्मृति-भूमि भी है। रामकथा कहती है कि नल-नील की अगुवाई में वानर-सेना ने यहीं से लंका तक सेतु बाँधा था; द्वीप के छोर धनुषकोडि से आगे समुद्र में शिला-श्रृंखला (एडम्स ब्रिज) आज भी दिखती है। यह स्पष्ट रहे — यह शिला-श्रृंखला एक भौगोलिक संरचना है; इसे मानव-निर्मित होना वैज्ञानिक रूप से सिद्ध नहीं हुआ है। श्रद्धा इसे सेतु की स्मृति मानती है, विज्ञान इसे प्राकृतिक बालू-प्रवाल श्रृंखला कहता है — दोनों दृष्टियाँ अपनी-अपनी मर्यादा में हैं।

रामनाथस्वामी मंदिर का दर्शन-क्रम भी विशिष्ट है। परंपरा में यात्री पहले अग्नितीर्थ (समुद्र-तट) में स्नान करते हैं, फिर मंदिर के भीतर बाईस तीर्थ-कूपों का जल क्रमशः धारण करते हैं — प्रत्येक कूप का अपना नाम व परंपरागत महत्त्व है। यह शुद्धि की श्रद्धा-विधि है; इन जलों से रोग-निवारण जैसी कोई चिकित्सीय पुष्टि नहीं है, और ऐसा दावा करना उचित भी नहीं। गंगाजल से रामनाथ के अभिषेक की परंपरा इस तीर्थ को काशी से जोड़ती है — उत्तर का जल, दक्षिण का धाम; यही तो तीर्थ-परंपरा की भारत-जोड़ अभियांत्रिकी है।

मंदिर स्वयं द्रविड़ स्थापत्य का महाकाव्य है — इसके स्तंभ-गलियारे विश्व के सबसे लंबे मंदिर-गलियारों में गिने जाते हैं: सैकड़ों अलंकृत स्तंभों की अनंत-सी दीर्घाएँ, जिनमें चलते हुए लगता है कि पत्थर भी लय में खड़े हैं। यह भव्यता शताब्दियों में रची गई — पांड्य-काल से लेकर रामनाथपुरम् के सेतुपति शासकों तक के निर्माण-विस्तार की परतें इसमें हैं। निकट ही गंधमादन पर्वतम् की ऊँचाई से पूरा द्वीप दिखता है, और धनुषकोडि का निर्जन छोर 1964 के चक्रवात की स्मृति लिए खड़ा है — तीर्थ और काल, दोनों के पाठ एक साथ।

रामेश्वरम् चार धाम परंपरा का दक्षिण धाम भी है — ज्योतिर्लिंग और धाम, दोनों गरिमाएँ एक साथ। इसका सबसे बड़ा संदेश स्वयं राम के आचरण में है: मर्यादा पुरुषोत्तम ने विजय के बाद भी प्रायश्चित्त चुना, और ईश्वर होकर ईश्वर की पूजा की। जो जितना बड़ा है, वह उतना झुकता है — रामेश्वरम् की लहरें यही दोहराती हैं। गलियारे के स्तंभों के बीच से गुज़रते हुए यात्री को लगता है कि वह किसी कथा के भीतर चल रहा है — हर स्तंभ एक श्लोक, हर मोड़ एक प्रसंग; और अंत में गर्भगृह की वह ज्योति, जिसके आगे स्वयं राम झुके थे।